Introduzione ad Avalokiteshvara — Il Bodhisattva della Compassione

Avalokitesvara, noto anche come Chenrezig in tibetano e Guanyin in cinese, è un bodhisattva (un essere che ha fatto voto di raggiungere l'illuminazione per il beneficio di tutti gli esseri) venerato nel Buddhismo per la sua incarnazione della compassione. È raffigurato con più braccia e teste a simboleggiare la sua capacità di percepire e alleviare la sofferenza. Si dice che Avalokitesvara, la divinità buddista della compassione, si manifesti in 108 forme diverse, ognuna delle quali rappresenta un aspetto unico della sua natura compassionevole. Queste forme non sono entità separate, ma piuttosto diverse emanazioni o espressioni dello stesso Bodhisattva. Il numero 108 è significativo nel Buddhismo, spesso simboleggiando l'eliminazione delle afflizioni mondane e il cammino verso l'illuminazione.

Origini e storie mitologiche

1. Il voto del Bodhisattva e la compassione sopraffatti: Avalokitesvara giurò al Buddha Amitabha di non riposare mai finché tutti gli esseri senzienti non fossero stati liberati dal samsara. Eppure, percependo quanti fossero rimasti nella sofferenza, la sua angoscia gli fece frantumare la testa in undici pezzi. Amitabha rispose concedendogli undici teste affinché potesse ascoltare meglio le loro suppliche. Poi, mentre Avalokitesvara cercava di aiutarli, anche le sue braccia si ruppero, così Amitabha gli diede mille braccia per raggiungere e aiutare tutti gli esseri.
2. Simbolismo delle Undici Teste e delle Mille Braccia: Undici teste rappresentano molteplici prospettive e la capacità di udire il grido di sofferenza da ogni direzione. Mille braccia simboleggiano azione e compassione illimitate: ogni mano (spesso con un occhio) simboleggia sia la consapevolezza che i mezzi abili per assistere innumerevoli esseri.

Prospettive culturali e storiche

• Avalokiteshvara nel Buddhismo tibetano: nel Buddhismo tibetano, Avalokiteshvara è conosciuto come Chenrezig. Una delle sue emanazioni più importanti è la sua forma dalle mille braccia. L'iconografia è ricca di riferimenti particolari, come la pelle di cervo drappeggiata sulla spalla (gentilezza), il fiore di loto (purezza) e il gioiello che esaudisce i desideri (la capacità di esaudire i desideri). Occupa uno status speciale in Tibet, in particolare nella scuola Gelug, ed è venerato come divinità nazionale.
• La compassione fu femminilizzata: da Avalokiteshvara a Guanyin: Avalokiteshvara divenne la divinità femminile immensamente popolare Guanyin, la Dea della Misericordia. La forma dalle mille braccia e dai mille occhi è una versione ben nota. Una leggenda tradizionale cinese narra della principessa Miaoshan, che sacrificò i suoi occhi e le sue mani per aiutare il padre. La sua compassione disinteressata fu ricompensata quando si trasformò in Guanyin dalle mille braccia e dai mille occhi, diventando una salvatrice universale. Questa trasformazione riflette l'associazione culturale tra compassione e virtù femminili e matrilineari, ripercorrendo l'evoluzione della divinità dalle origini maschili in India all'amata dea femminile nell'Asia orientale.
• L'apparizione di Avalokiteshvara nel mondo: Avalokiteshvara è venerato in vari paesi, dai templi del Sud-est asiatico ai monasteri dell'Himalaya, riflettendo una varietà di pratiche devozionali.

Testi sacri e il Karandavyuha Sutra

Nel Karandavyuha Sutra, Avalokitesvara si manifesta in innumerevoli forme, adattate alle esigenze di esseri di diverse fedi, dimostrando infinita compassione. Giurò persino che se la sua compassione fosse venuta meno, la sua forma si sarebbe frantumata in mille pezzi. In un racconto, il suo dolore per la sofferenza continua lo fece andare in pezzi; Amitabha lo restituì quindi con le mille braccia e le undici teste, benedicendo ogni mano con gli occhi di mille Buddha per percepire e alleviare la sofferenza ovunque essa esista.

Il mantra di Avalokiteshvara più conosciuto è Om Mani Padme Hum , un mantra di sei sillabe sacro nel buddismo tibetano come rappresentazione della compassione di Avalokiteshvara.

Mantra per Avalokiteshvara

A volte Om Mani Padme Hum viene interpretato in modo diverso, ma in generale:

• Om: rappresenta il corpo, la parola e la mente sublimi e incontaminati di un Buddha.
• Mani: il gioiello, che simboleggia la volontà di raggiungere l'illuminazione.
• Padme: il fiore di loto, simbolo di saggezza e purezza.
• Hum: L'invariabilità del metodo e della saggezza.

Questo mantra è considerato estremamente potente. Secondo la tradizione buddista, recitarlo cento o mille volte può equivalere a recitare l'intero Kangyur (canone buddista), mentre recitarlo un milione di volte si dice che conduca alla Buddità. Oltre a Om Mani Padme Hum , altri mantra corrispondono alle varie forme di Avalokiteshvara, come l'Avalokiteshvara dagli Undici Volti, sebbene Om Mani Padme Hum rimanga il più rinomato e ampiamente praticato.